QUÉ ES LA MINERÍA A CIELO ABIERTO

En lo fundamental, el tipo de minería que se desarrollaría en las explotaciones de oro que se
pretenden implementar en Costa Rica es el de "minería a cielo abierto por lixiviación con cianuro".
Por las implicaciones que tiene este tipo de minería, se tratará de ser exhaustivo en su
descripción.
La minería a cielo abierto es una actividad industrial de alto impacto ambiental, social y cultural.
Es también una actividad industrial insostenible por definición, en la medida en que la explotación
del recurso supone su agotamiento.
Las innovaciones técnicas que ha experimentado la minería a partir de la segunda mitad del
presente siglo han modificado radicalmente la actividad, de modo que se ha pasado del
aprovechamiento de vetas subterráneas de gran calidad a la explotación -- en minas a cielo
abierto-- de minerales de menor calidad diseminados en grandes yacimientos.
La minería a cielo abierto remueve la capa superficial o sobrecarga de la tierra para hacer accesibles
los extensos yacimientos de mineral de baja calidad. Los modernos equipos de excavación,
las cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de nuevos insumos y las tuberías
de distribución permiten hoy remover montañas enteras en cuestión de horas, haciendo rentable
la extracción de menos de un gramo de oro por tonelada de material removido.
Existe consenso en la literatura sobre el tema en el sentido de que ninguna actividad industrial
es tan agresiva ambiental, social y culturalmente como la minería a cielo abierto (MCA).
La minería a cielo abierto utiliza, de manera intensiva, grandes cantidades de cianuro, una sustancia
muy tóxica, que permite recuperar el oro del resto del material removido. Para desarrollar
todo este proceso, se requiere que el yacimiento abarque grandes extensiones y que se encuentre
cerca de la superficie. Como parte del proceso, se cavan cráteres gigantescos, que
pueden llegar a tener más de 150 hectáreas de extensión y más de 500 metros de profundidad.
Vaughan (1989) considera que "en términos ambientales y sociales, ninguna actividad industrial
es más devastadora que la minería superficial" (a cielo abierto).


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